Ele terminou o jantar com um humor muito sombrio. Seu personagem foi imperfeitamente desenhado se deixa no leitor a impressão de que ele não passava de um patife galante, bonito e autoritário, um bêbado, um mentiroso e um jogador. Ele era mais do que isso, e melhor do que isso. Nele havia uma grande dose de honestidade, firmeza e natureza humana britânica, e entre aqueles que viam a pele branca de seu caráter espreitando através dos trapos e farrapos de sua moral estava a jovem que ele havia trancado em sua cabine. Ele estaria dirigindo, teria a deixado louca? Este era um pensamento terrível para ele, uma figura, uma apresentação na tela de seu plano que sua imaginação jamais poderia ter pintado. Ele era apaixonadamente [Pg 298]amado por ela. Na verdade, ele estava arriscando a própria vida para conquistá-la. Sua sensibilidade íntima como homem e como cavalheiro estava em perpétua postura de recuo diante da reflexão de que fora sua mão que fizera daquela moça gentilmente criada, linda e adorável, prisioneira de um pequeno navio que se dirigia a um porto onde seria vendida fraudulentamente. Pensou nela na encantadora sala de estar da Old Harbour House: a suave iluminação das velas de cera; o doce incenso das flores; o piano cujas teclas eram acompanhadas por seus próprios gorjeios melodiosos; seu cachorrinho; todos os confortos e luxos que a riqueza poderia lhe proporcionar; tudo o que um pai terno e amoroso poderia dotar sua única filha, a quem amava. E então pensou nela arrancada de toda essa agradabilidade, doçura e elegância, tão vestida que em pouco tempo se tornaria miserável aos olhos; depois da mesa hospitaleira e farta de seu pai, alimentada com a comida pobre de um pequeno navio comum. "Anse", a voz de Billy era compreensiva. "Vejo que preciso te contar tudo. Mãe, ela vai te dar a surra da sua vida, assim que achar que estamos dormindo de verdade."!

"Acho que ela chegará em breve." A Sra. Wilson se levantou e alisou a saia. "Bem, eu não diria que sei o porquê, mas tenho minhas suspeitas", declarou. "Uma coisa eu sei: não é porque ele esteja tão interessado em um homem com asma."

Lucy, tendo procurado em vão por qualquer sinal do Sr. Lawrence, de seu pai ou do Almirante a bordo do Minorca, correu até a cabine do Capitão Acton e tentou ver a barca através do binóculo. Infelizmente, ela não conseguia usar as duas mãos; precisava de uma para manter o olho fechado; portanto, quando equilibrou o binóculo na amurada, o balanço da escuna fez com que o objeto que ela tentava ver deslizasse para cima e para baixo na lente como um macaco de brinquedo preso a uma vara nas mãos de uma criança. No entanto, com sua visão desarmada, ela viu algo semelhante ao pequeno palco pendurado na lateral de um navio para os homens pintarem ou fazerem trabalhos de carpintaria flutuar do convés da barca até uma certa elevação entre as vergas da proa e da verga principal, onde talhas ou chicotes haviam sido instalados; ela então percebeu algo descendo lentamente para o barco do navio de guerra ao lado, no qual, imediatamente depois, algumas figuras caíram da escadaria da passarela, e o barco seguiu em direção à escuna. Sem falar, o Almirante se afastou rapidamente com o robusto cajado que costumava carregar, batendo na grama com ele até que se pudesse testemunhar a energia de seus pensamentos a cada golpe e, entrando no salão da Old Harbour House, tirou de seus suportes um telescópio muito bonito e, para a época, poderoso, com o qual retornou ao local que havia deixado, de onde poderia obter a melhor vista do porto que se podia obter dos jardins da mansão. Short era um homem grande e gordo, de rosto rosado, olhinhos alegres e bêbados, quase escondidos por sobrancelhas e cílios peludos; seu nariz em formato de pera era tão roxo na ponta que se poderia supor que ele estivesse abrindo caminho por uma cerca viva cheia de urtigas. Tratava seus clientes como convidados e, daqueles que conhecia, perguntava familiarmente sobre seus parentes, como iam seus negócios e coisas do tipo.